Criptomonedas: fundamentos para principiantes

En septiembre de 2021, El Salvador adoptó Bitcoin como moneda de curso legal. Es un dato histórico: el informe del FMI de 2025 documenta cambios que hicieron voluntaria su aceptación por el sector privado. No permite suponer que cualquier comercio acepte Bitcoin, ni describe por sí solo la normativa actual de otro país.

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La adopción como medio de pago depende del comercio, del servicio y de las condiciones de cada operación. No se presenta una predicción sobre su uso futuro como un hecho.

Las preguntas de los lectores sobre pagos, impuestos y promociones muestran la necesidad de entender estas diferencias. Este artículo explica conceptos; no afirma que las criptomonedas sean una inversión mejor que los depósitos, el oro, los valores o los inmuebles. Los impuestos y la regulación requieren consultar fuentes vigentes para el país y la operación concretos.

Empezaremos por lo básico. Un vídeo o comentario de una persona desconocida no acredita que un activo sea seguro. Antes de operar, entiende el producto, sus costes y sus riesgos; no tomes una promesa de ganancias como garantía.

El rey es uno solo – Bitcoin

Quien no haya oído hablar de Bitcoin seguramente pasó los últimos años en una isla desierta, sin acceso a periódicos, internet, televisión y otras personas.

El documento de Bitcoin se publicó bajo el seudónimo Satoshi Nakamoto. Su propuesta describe un sistema de efectivo electrónico entre pares. Ese seudónimo no identifica por sí solo a una persona o grupo concreto.

El documento de Bitcoin apareció en 2008 y la red comenzó a funcionar en 2009. Son referencias históricas; las antiguas cifras de este artículo no se utilizan como cotización actual ni como rentabilidad que pueda repetirse.

Comparar un precio antiguo con uno posterior exige indicar las fechas y la fuente de ambos. Una comparación de ese tipo tampoco incluye necesariamente costes, impuestos o la posibilidad real de comprar y vender en aquellos momentos. Aquí no se ofrece una simulación de ganancias como oportunidad actual.

Los resultados pasados no permiten garantizar un resultado futuro.

Si quieres aprender a realizar un pago con Bitcoin, puedes consultar la guía enlazada. Como referencia histórica diferente, el usuario «laszlo» confirmó en el foro Bitcoin, el 22 de mayo de 2010, haber intercambiado 10.000 BTC por pizza, tras ofrecer esa cantidad por dos pizzas. El episodio no se presenta como el primer pago de toda la historia ni como una cotización actual.

El precio de Bitcoin ha cambiado mucho a lo largo del tiempo. Este artículo explica conceptos y no publica un precio en tiempo real.

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¿Qué son las criptomonedas?

Una pregunta aparentemente tan simple, pero tan difícil de responder.

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Empecemos por el porqué alguien se le ocurrió la idea de crear criptomonedas.

La privacidad depende del sistema y del servicio utilizado. Bitcoin no exige registrar un nombre en cada dirección, pero eso no significa que sus operaciones sean anónimas.

Las transacciones de Bitcoin son públicas. Una dirección puede llegar a vincularse con una identidad cuando esa información se publica o se facilita a un servicio. No debe suponerse que una dirección impide rastrear una operación.

Y aquí tenemos las criptomonedas. Para una transferencia necesitas una dirección de recepción compatible con el activo y la red. Los costes y los tiempos de confirmación varían; enviar a otra parte del mundo no garantiza una recepción en unos minutos.

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¿Qué es la descentralización?

Espero haber explicado claramente la idea de las criptomonedas. Ahora es el momento de hablar de lo que componen las criptomonedas. Y aquí nos encontramos con el concepto de tecnología blockchain, ya que sin ella no podré explicarte bien qué es la descentralización de las criptomonedas.

La definición de blockchain de Wikipedia: "Es una base de datos o registro de transacciones o eventos descentralizado (sin unidades centrales de gestión) y distribuido que funciona como una lista creciente unidireccional de registros llamados bloques, que tienen enlaces a bloques anteriores creados utilizando funciones criptográficas y marcas de tiempo. La arquitectura almacena datos (por ejemplo, de tipo contable: transacciones, pagos, otros registros contables) codificados mediante algoritmos criptográficos."

¿Entendiste algo de esto? Yo no mucho.

Intentemos descomponerlo en partes digeribles para cada Rodríguez.

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Descentralización: reglas y nodos

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En Bitcoin, los nodos validan según reglas de consenso. No basta con que un participante anuncie una transacción o un bloque: debe cumplir esas reglas para que un nodo lo acepte.

Una red distribuida no elimina los riesgos de los servicios que la utilizan. Algunos activos tienen un emisor y algunos monederos dependen de un custodio; no puede afirmarse que todas las criptomonedas estén fuera de toda autoridad o sean imposibles de alterar o perder.

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Y ahora el segundo aspecto de la descentralización, es decir, la propia construcción de las criptomonedas.

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Como ejemplo simplificado, un sistema que dependa de un único servidor tendría un punto de fallo. Es una ilustración técnica, no una descripción de cómo almacenan los datos los bancos reales.

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¿Y las criptomonedas?

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‍En Bitcoin existen distintos tipos de nodos y monederos. Los nodos completos verifican las reglas, pero no todos los participantes guardan la cadena entera: existen nodos podados y clientes ligeros. La pérdida de un ordenador no implica por sí sola la pérdida de la red. Sin embargo, tampoco puede garantizarse que la caída del 99 % de sus participantes carezca de consecuencias: la conectividad, la validación y la potencia de minado importan.

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La distribución de nodos reduce la dependencia de un único servidor. Los bloques enlazados y las reglas de validación cumplen otras funciones; no son una garantía universal frente a cualquier fallo.

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¿Cómo funciona la tecnología blockchain? 

La cadena de bloques, o blockchain, es un registro organizado en bloques enlazados. En el ejemplo de Bitcoin, la cadena recoge las transacciones incluidas en bloques validados. No describe necesariamente toda operación de una plataforma o todos los sistemas llamados criptomonedas.

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Cada bloque de Bitcoin referencia al anterior y puede incluir transacciones. Un bloque no necesita estar lleno para existir: también puede contener solo la transacción de recompensa del minero. Los registros de Bitcoin utilizan entradas y salidas de transacciones, no monedas físicas que viajen entre ordenadores.

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El euro se divide en céntimos. Bitcoin se divide en satoshi. Y mientras que 1 euro = 100 céntimos, 1 BTC = 100,000,000 satoshis.

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Los vagones de un tren sirven como imagen de bloques enlazados. La comparación tiene un límite: no hay que esperar a llenar un vagón para producir el siguiente bloque de Bitcoin.

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Los nodos completos verifican transacciones y bloques conforme a las reglas de consenso. La prueba de trabajo ayuda a determinar la cadena aceptada; no consiste simplemente en votar por la copia que aparezca en más ordenadores. Esa validación no elimina estafas, errores de envío ni pérdidas de claves.

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Es importante mencionar que la tecnología blockchain no se utiliza únicamente en el mercado de criptomonedas. Encuentra muchos usos en la vida cotidiana: liquidaciones de compra-venta de energía, manejo de transacciones comerciales o financieras.

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Conviene distinguir a los nodos que verifican información de los mineros que proponen bloques mediante prueba de trabajo.

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Y aquí llegamos a los MINEROS y el concepto de MINERÍA DE CRIPTOMONEDAS.

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Como comparación ilustrativa, imagina a una persona que realiza un trabajo y recibe una parte de su remuneración en el material que produce. Podemos llamar a esa parte comisión de carbón. Es solo una analogía: no describe derechos laborales reales ni garantiza una recompensa equivalente en una red digital.

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En Bitcoin, la minería utiliza equipos que buscan una prueba de trabajo válida para proponer un bloque. Guardar datos en un disco no basta para recibir una recompensa de minería. Un bloque válido permite al minero obtener la recompensa de bloque: el subsidio previsto por el protocolo y las comisiones de las transacciones incluidas, si el bloque es aceptado en la cadena. Los costes y la competencia pueden superar los ingresos.

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La minería de Bitcoin utiliza habitualmente equipos especializados, llamados ASIC. La electricidad, el equipo, la dificultad y las condiciones del servicio afectan a sus costes. Tener un ordenador o instalar un programa no garantiza obtener beneficios.

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La minería de prueba de trabajo permite emitir nuevos BTC según las reglas del protocolo, cuyo límite es de 21 millones. No todas las criptomonedas se emiten así: Ethereum cambió a prueba de participación en septiembre de 2022 y dejó de usar minería de prueba de trabajo.

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Las reglas de emisión y suministro dependen del activo. Un suministro limitado, por sí solo, no garantiza que su precio suba ni que sea una inversión mejor que otro activo.

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Bitcoin busca un intervalo medio de unos diez minutos entre bloques; un bloque concreto puede tardar más o menos. La cadena crece con el tiempo y el almacenamiento depende del modo del nodo. Consulta los requisitos actuales del programa que utilices.

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Entonces, finalmente, ¿qué es una criptomoneda?

Una criptomoneda es un activo digital que utiliza reglas criptográficas. El monedero permite gestionar las claves o el acceso al servicio; no contiene monedas físicas. Pagar requiere que el destinatario acepte el activo y que la operación cumpla las condiciones de la red o del servicio.

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Criptomonedas y tokens

Una distinción habitual es la que existe entre la moneda nativa de una red y los tokens creados sobre ella. Ambos son criptoactivos; la terminología no determina por sí sola su seguridad o tratamiento legal.

Los activos ofrecidos por una plataforma pueden tener funciones y requisitos diferentes. Puedes comprar bitcoin, vender o transferir otros activos, pero no necesariamente del mismo modo: comprueba la red, el monedero, las comisiones y las condiciones del servicio.

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¿Cuál es la diferencia?

Moneda nativa
Es el activo nativo de una red; por ejemplo, BTC en Bitcoin o ETH en Ethereum.
Puede servir para transferencias y, según la red, para pagar comisiones u otras funciones.
Una red puede tener una moneda nativa y alojar además otros tokens.
Su emisión y validación dependen de las reglas de la red. Un proyecto puede utilizar código existente; no tiene que diseñarlo todo desde cero.
El suministro depende del protocolo; no tiene que ser menor que el de un token.
Una red requiere desarrollo, mantenimiento y seguridad; su existencia no garantiza el valor de su activo.

Token

Funciona basado en la blockchain existente de otra criptomoneda

Sus funciones dependen del contrato y del proyecto. Un token no equivale automáticamente a una acción, a efectivo o a un derecho legal concreto.

Se pueden crear muchos tokens en base a la blockchain base

Utiliza blockchains existentes, basadas en contratos inteligentes en Ethereum y otras redes populares.

El suministro depende de cada token; no tiene que ser mayor que el de la moneda nativa.

Desplegar un token no demuestra que sea seguro, legítimo o valioso. Hay que examinar su contrato, sus condiciones y sus riesgos.

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Tipos de stablecoins

Las stablecoins buscan mantener una referencia de valor, como una moneda. El nombre no las convierte en un depósito bancario ni garantiza que conserven la paridad.

¿Por qué son tan importantes? ¿Cuáles son sus características?

Algunas utilizan reservas de activos; otras dependen de garantías en criptomonedas o de mecanismos algorítmicos. La calidad y disponibilidad de las reservas y las condiciones de reembolso deben comprobarse para el emisor concreto. Un informe de reservas no elimina todos los riesgos.

La estabilidad es un objetivo, no un límite garantizado de variación. Una stablecoin puede perder su paridad o dejar de permitir el reembolso esperado.

Su control depende del diseño: puede intervenir un emisor, un custodio o un protocolo. No todas tienen la misma estructura ni las mismas protecciones.

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Respaldados por monedas reales, o monedas FIAT

En este grupo, el valor de referencia es una moneda, como el dólar. Las reservas pueden incluir distintos activos; consulta su composición y las condiciones de reembolso. La vigencia y disponibilidad de cada producto deben comprobarse con su emisor.

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Respaldados por ACTIVOS

Algunos tokens buscan reflejar el valor de un activo, como el oro. Eso requiere comprobar la custodia, las reservas y los derechos de reembolso; no equivale a poseer directamente ese activo.

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Respaldados por criptomonedas

En los modelos con garantías en criptomonedas, el protocolo puede exigir un margen de garantía y liquidarlo si cae su valor. La composición de las garantías y las condiciones dependen del protocolo y pueden cambiar; hay que consultar su documentación vigente.

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Mecanismos algorítmicos

Estos modelos intentan mantener la referencia mediante reglas que ajustan la oferta u otros incentivos. Pueden combinarse con garantías. El mecanismo puede fallar; no ofrece por sí solo una promesa de estabilidad o reembolso.

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¿Es seguro invertir en criptomonedas?

Los criptoactivos pueden ocasionar pérdidas importantes, incluso de todo el importe utilizado. Estudiar un proyecto ayuda a entenderlo, pero no garantiza encontrar una inversión rentable.

Antes de invertir, es importante que entiendas como funcionan las criptomonedas para evitar caer en estafas o malas inversiones.

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Primero - tiempo de inversión

Mantener un activo durante más tiempo no garantiza una ganancia. Antes de operar, entiende sus características y los costes; no supongas que esperar basta para recuperar una pérdida.

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Segundo - los precios de las criptomonedas son muy volátiles

Los precios pueden subir o caer con rapidez. La volatilidad difiere entre activos y periodos; no se presenta una variación diaria del 30–50 % como regla estadística de todo el mercado.

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Tercero - las criptomonedas como el resto de activos, son susceptibles a la manipulación

Las noticias, los rumores, la liquidez y la conducta de los participantes pueden influir en los precios. Una publicación en redes sociales no basta para demostrar la causa única de una subida o caída; contrasta la información antes de actuar.

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Se llama «ballenas» a participantes con grandes posiciones. Sus operaciones pueden influir en el mercado, pero una transferencia o venta no permite predecir por sí sola un desplome.

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La concentración de posiciones, la escasa liquidez y la manipulación pueden perjudicar a otros participantes. No se garantiza que una ballena siempre venda en el máximo o compre en el mínimo, ni que todos los compradores reaccionen del mismo modo.

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Cuarto - custodia y seguridad

Con un custodio dependes de su seguridad y de sus condiciones. En autocustodia eres responsable de las claves y de su recuperación: perderlas puede impedir el acceso de forma irreversible. Un monedero sin conexión reduce ciertos riesgos, pero exige copias de seguridad y un uso correcto; ninguna modalidad elimina todos los riesgos.

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Además, por supuesto, sigue las medidas de seguridad estándar: no te conectes en cualquier lugar y no te conectes a wi-fi desconocidas durante el inicio de sesión, recuerda cerrar la sesión después de terminar las operaciones en la bolsa, utiliza la verificación en dos pasos, no uses contraseñas fáciles.

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Quinto - comprender el activo y el servicio

La popularidad de Bitcoin, Ethereum u otro activo no garantiza que conserve su valor. Comprueba qué ofrece el producto, quién presta el servicio, sus condiciones y sus riesgos. Una promesa de ganancias en redes sociales no sustituye esa comprobación.

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En sexto lugar: invierte solo lo que puedas perder

Una ganancia observada durante una semana no permite extrapolar el mismo resultado a una inversión mayor o a otra semana. Los costes, la liquidez y la evolución del precio pueden cambiar; evita interpretar una cuenta hipotética como una promesa.

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Un ejemplo hipotético ilustra el riesgo: una posición de 100.000 euros que pierde la mitad de su valor pasa a valer 50.000 euros antes de considerar costes e impuestos. El ejemplo no predice una caída concreta ni atribuye necesariamente el movimiento a una ballena.

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Tras una pérdida, el precio puede recuperarse, seguir cayendo o no volver al nivel anterior. No existe un rebote garantizado después de vender. Considera la posibilidad de perder todo el importe antes de asumir ese riesgo.

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Glosario de términos

Al final, presentamos un glosario de los términos más útiles relacionados con las criptomonedas

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• Altcoins - todas las criptomonedas y tokens excepto Bitcoin. Altcoin significa moneda alternativa, una alternativa a Bitcoin.
• Alt season - periodo en que un conjunto de altcoins supera el rendimiento de Bitcoin según una medida y un intervalo definidos. No significa que Bitcoin sea imposible de comprar: se puede adquirir una fracción. No es una garantía de ganancias.
• ATH - All Time High, es decir, el precio máximo histórico.
• Mining - en una red de prueba de trabajo, proceso de proponer bloques buscando una prueba válida. No todas las criptomonedas usan minería.
• Estándar ERC-20 - interfaz estándar para tokens fungibles en Ethereum. No es el protocolo completo de Ethereum ni identifica por sí sola una red compatible con cualquier envío.
• Stablecoins - criptoactivos que buscan mantener un valor de referencia. Pueden perder la paridad y presentan riesgos de reservas, reembolso, custodia o funcionamiento; no se garantiza una fluctuación mínima.
• cajero bitcoin - dispositivo que puede permitir cambiar efectivo por los criptoactivos admitidos, o realizar la operación inversa cuando esté disponible. Comprueba la ubicación, el estado, el activo, la red y las condiciones del equipo concreto; su uso no está libre de riesgos.